盡管現(xiàn)代離心機的基本設計是由德國科學家GernotZippe開發(fā)的，但初的鈾濃縮離心機概念和應用是在20世紀30—40年代由美囯弗吉尼亞大學的高速裝置專家JesseWBeams提出的。20世紀30年代末，Beams成功地對氯同位素進行了部分分離，此后于1941年，他和他的同事利用離心機**對鈾同位素進行了成功分離。在上述嘗試中，Beams開發(fā)出3個基本設計：76.2mm(寬)×355mm(長)的小型次臨界轉子;183mm(寬)×1000mm(長)的次臨界轉子;183mm(寬)×3300mm(長)的大型超臨界轉子。Beams的工作引起了美國當時正在實施的“曼哈頓計劃”的注意，但美國終選擇了氣體擴散濃縮法。
對Beams的工作感興趣的還不只是美國人。德國在二戰(zhàn)期間也曾開展過鈾濃縮技術研究。二戰(zhàn)結束時，前蘇聯(lián)從德國、奧地利和前捷克斯洛伐克網羅各種專家和專門知識，控制了全部實驗室、核相關設備、鈾和科學家，并把他們送往俄羅斯的各個地點，幫助前蘇聯(lián)制造原子彈。
被送往前蘇聯(lián)的德國科學家包括ManfredvonArdenne,GustavHertz,AdolfThiessen和MaxVollmer。他們以前都是各個實驗室的負責人，為德國核武器計劃的各個領域服務。其他曾在戰(zhàn)時為軍方工作，或在支持戰(zhàn)爭的公司工作過的科學家和技術人員都被關進了前蘇聯(lián)的隔離營。在前蘇聯(lián)的核武器工作取得一些進展時，這些人便被送往前蘇聯(lián)的研究設施繼續(xù)他們的工作。
1946年夏，vonArdenne把Zippe從克拉斯諾雅爾斯克(Krasnogorsk)隔離營中救出，并把他帶回位于Sukhumi的“A研究所”。在A研究所，Zippe作為轉子動力學實驗開發(fā)工作的負責人，直接受MaxSteenbeck領導。A研究所的工作包括鈾同位素電磁分離研究(vonArdenne負責)，多孔膜制造技術研究(Thiessen負責)和鈾同位素分離分子技術研究(Steenbeck負責)。在曾為德國AEG公司工作過的1位專家?guī)椭?，Zippe的小組制造出了1臺磁懸浮離心機，這臺離心機的轉子長約25～30cm、直徑22mm、壁厚約0.15mm。
Zippe在2000年一次研討會上發(fā)言時表示，早在1952年，他和他的小組在為前蘇聯(lián)工作時就已設計出使用柔性波紋管聯(lián)接幾個短的次臨界離心機的超臨界轉子。據Zippe稱，在此期間，他對轉子進行了耐久試驗，試驗中1組共6臺3m長離心機(含10個直徑58mm短管，這些短管以柔性波紋管相聯(lián))運行了1000小時以上。此后，Zippe又在離心機內部加入了皮托管，用以提取分離出的鈾，用分子泵在轉子周圍保持必要的真空度，并在離心機頂部增加了鋁-鎳環(huán)形磁鐵，用作懸浮軸承。自1956年他離開蘇聯(lián)后，Zippe開始為德國Degussa公司工作，研究高速轉子結構，并對他的離心機設計進行了改進。一些分析家估計，德國科學家在離心機和其他核技術方面所做的貢獻使前蘇聯(lián)的核武器研發(fā)工作加快了5～10年。
在1957年參加一次國際會議時，Zippe意識到他的小組在前蘇聯(lián)的設計是多么先進，因此他便為他命名的“短轉筒氣體離心”技術申請了**。此后他繼續(xù)離心機的設計工作，進一步改進離心機的組合方式，研發(fā)出功率更大的超臨界裝置。為了大幅度地減少材料在高轉速下的變形，超臨界裝置使用以馬氏體鋼制成的轉子。
在1958—1960年期間，Zippe與Beams同為美國效力。兩個人通力合作，并與Degussa、弗吉尼亞大學、美國原子能委員會和德國原子能部交換信息。他們進行了多次離心機耐久性試驗，并獲得了效率達30%的分離功。
1964年，德國在Jülich成立了GKT國有公司，工業(yè)規(guī)模的、可靠和經濟的鈾濃縮離心機。1970年該公司私有化。20世紀70年代，HoechstAG(25%)公司、RWE(37.5%)公司和Preussenelektra/VEBA(37.5%)公司共同組建了Uranit公司。1970年3月4日，德國、荷蘭和英國簽署了《阿爾梅羅條約》，該條約成為上述三國開發(fā)和工業(yè)利用離心鈾濃縮技術的合作基石。
1971年，3個工業(yè)伙伴——英國核燃料公司(BNFL)、荷蘭超離心公司(UCN)和德國Uranit公司在英國Marlow聯(lián)合組建了專門為市場提供濃縮服務的歐洲鈾濃縮公司(Urenco)。到2004年，三家Urenco伙伴已成功開發(fā)出從年分離能力為1SWU/a或更低的早期低功率次臨界鋁制和鋼制氣體離心機，到年分離能力為100SWU/a并采用先進碳纖維技術的高效超臨界離心機。
